Sanja Matsuri é um antigo feriado japonês, cuja história remonta ao milênio retrasado. É igualmente popular entre os próprios japoneses e entre os visitantes deste país cheio de mistérios.
Sanja Matsuri é um dos três maiores e mais populares festivais japoneses. O nome deste feriado pode ser traduzido do japonês como "procissão do templo". Sanja Matsuri é realizada anualmente na terceira semana de maio, o feriado dura três dias: começa na sexta-feira e só termina no domingo.
O Festival Sanja Matsuri é realizado na capital do Japão, Tóquio, no distrito de Asakusa. A tradição de realizar este feriado teve origem em um dos templos budistas mais antigos do Japão, chamado Senso-ji. Segundo a lenda, este templo foi erguido em homenagem à estatueta da divindade Kannon, que foi acidentalmente capturada no rio pelos irmãos Hinokuma durante uma pescaria em maio de 628. Os primeiros festivais de Sanja Matsuri ocorreram em meados do século VII.
A principal ação do Festival Sanja Matsuri é um desfile grandioso pelas ruas de Tóquio, que atrai mais de um milhão de pessoas todos os anos. Os personagens da procissão festiva vestem-se com uma variedade de trajes tradicionais coloridos. Entre os participantes do festival estão até representantes dos clãs Yakuza, a máfia japonesa, que podem ser reconhecidos pelas inúmeras tatuagens que cobrem seus corpos.
A procissão do templo começa na madrugada de sexta-feira. É realizado sob a liderança do ministro do templo Senso-ji. Na vanguarda da procissão estão músicos tocando tambores japoneses e flautas. A música que tocam durante a procissão foi escrita especificamente para os Sanja Matsuri. Para este acompanhamento, a procissão entoa canções religiosas e hinos festivos.
Várias dezenas de grupos de residentes de Tóquio de diferentes partes da cidade, cada um com seu próprio símbolo e vestido de maneira especial, seguem os músicos e carregam mikoshi. São santuários especiais na forma de pequenas réplicas de templos japoneses, ricamente decorados e pesando mais de cem quilos. São as procissões com mikoshi nos ombros que são o principal atributo do festival japonês de Sanja Matsuri.
