Sanja Matsuri é um dos festivais japoneses mais bonitos e populares, durante o qual a deusa budista da misericórdia Kannon e o grandioso Templo de Sensoji são celebrados. Como a maioria dos feriados no Japão, é um desfile lotado e colorido pelas ruas de Tóquio.
A festa de Sanja Matsuri, traduzida como procissão do templo, é celebrada na capital japonesa no terceiro fim de semana de maio. A principal ação do festival acontece na área de Asakusa, onde os dois principais templos budistas do Japão estão localizados - Sensoji e Asakusa.
A celebração começa quando o sumo sacerdote do Santuário Asakusa realiza uma cerimônia que simboliza a mudança do santuário para uma versão menor do santuário (mikoshi). Essas cópias são feitas de ébano, decoradas com estátuas e ouro, e algumas delas pesam cerca de 220 kg. Para carregar uma cópia pesada, pelo menos 40 pessoas são necessárias ao mesmo tempo.
Os mikoshi deste e de outros templos durante o festival são carregados em palanquins pelas ruas da cidade por centenas de pessoas, que de vez em quando se substituem. Acredita-se que isso abençoe a cidade inteira e conceda misericórdia a ela. Os residentes da cidade carregam aqueles mikoshi cujo templo está localizado em sua área e, para não se perderem na multidão, cada um dos grupos se veste com as roupas nacionais de sua região.
A procissão começa a se mover pelas ruas de Tóquio às 8h do Santuário de Asakusa e retorna lá às 20h. A procissão festiva é assistida por dançarinos, gueixas, oficiais da cidade vestidos em trajes nacionais e residentes comuns da cidade, e é liderada por representantes do mais antigo templo Sensoji. Os participantes cantam hinos de louvor e os músicos tocam melodias compostas especialmente para este feriado.
Uma foto especial é apresentada pelo grupo mafioso local - Yakuza. Neste dia, seus participantes demonstram abertamente seus corpos com belas tatuagens aplicadas a ele, o que é geralmente proibido pelas rígidas leis japonesas.
As comemorações de Sanja Matsuri começam na quinta-feira e terminam no domingo. Primeiro, os mikoshi são retirados dos templos principais da capital e depois de todos os outros, de modo que seu número aumenta a cada dia de celebração. O festival recebe cerca de 2 milhões de pessoas anualmente, incluindo moradores e turistas.
