Visakha Bucha é um dos feriados budistas mais importantes, dedicado aos três períodos mais importantes da vida de Buda: seu nascimento, iluminação e morte. A data exata de sua celebração é determinada anualmente e coincide com 1, 15 ou 31 dias do quarto ou sexto mês lunar. Nos países budistas, fins de semana adicionais estão sendo introduzidos e eventos festivos coloridos são realizados em todos os lugares.
Visakha Bucha é um feriado internacional celebrado em nível estadual nos países budistas: Sri Lanka, Bangladesh, Índia, Nepal, Cingapura, Vietnã, Tailândia, Camboja, Laos, Malásia, Birmânia, Indonésia e Filipinas. Além disso, o feriado é celebrado por budistas da China, Japão, Coréia e muitos outros países do mundo.
Visakha Bucha é principalmente um feriado religioso, e neste dia todos os crentes budistas vão aos templos para adorar a sabedoria, pureza e compaixão de Buda. Nas grandes cidades, a procissão é liderada por membros das famílias reais.
Desde as primeiras horas da manhã, os fiéis preparam alimentos e doces para os monges. Em seguida, eles, vestidos com túnicas brancas como a neve, vão ao templo, onde até a noite os monges lêem sermões em homenagem ao Buda, seus versos pronunciados há 25 séculos, realizam rituais festivos e meditações.
À noite, a cerimónia festiva atinge o seu clímax e começa a parte mais colorida da celebração - a cerimónia das velas. Cada um dos participantes segura em suas mãos uma vela acesa - um símbolo de Buda, três incensos e flores frescas - eles simbolizam seus ensinamentos e seguidores.
Esses três símbolos também devem lembrar aos crentes que, assim como lindas flores logo murcharão e velas e gravetos se transformarão em cinzas, a vida está sujeita à destruição e murcha.
Durante a cerimônia da vela, os crentes caminham três vezes ao redor do templo e sua capela-mor.
Nesse dia, os budistas abandonam o álcool e outras tentações e dedicam o dia a orações, caridade, agradar aos monges e realizar rituais. Além disso, durante o feriado, são proibidas quaisquer ações que ameacem a vida e a saúde do mundo animal.
Um dos rituais simbólicos realizados neste feriado é o "ato de libertação": milhares de pássaros, animais e insetos são soltos na natureza.
De acordo com a lenda, pouco antes de sua morte, Buda encontrou seu fiel assistente, que estava sentado em uma pedra chorando. Ele o acalmou e revelou-lhe o segredo do ensinamento: não se pode adorar Buda apenas oferecendo flores, incenso e luz, mas deve-se seguir sinceramente suas leis. Desde então, os budistas celebram este feriado todos os anos, observando todas as leis do budismo, oferecendo presentes aos templos e realizando rituais religiosos.
Em 1999, o feriado foi reconhecido pela UNESCO como Dia do Patrimônio Mundial.
