Na Ucrânia pré-revolucionária e no sul da Rússia, na noite de 18 para 19 de dezembro, as crianças esperavam com impaciência, porque os presentes de São Nicolau apareceriam sob seus travesseiros. Agora, esse costume está quase esquecido, e as crianças encontram seus presentes sob a árvore de Ano Novo ou de Natal.
Na virada dos séculos 3 para 4, São Nicolau, arcebispo de Mirlikia, era o pastor dos cristãos de Antioquia. Ele entrou para a história como um dos participantes do Primeiro Concílio de Nicéia, que consolidou os dogmas básicos da doutrina cristã. No entanto, o Arcebispo Mirlikisy não deixou nenhuma obra teológica. Ele é reverenciado por sua misericórdia e caridade, bem como pelo dom de milagres que recebeu de Deus.
O Dia de São Nicolau se tornou um feriado infantil nas terras da Alemanha vários séculos após a morte do Arcebispo de Mirliki. Anteriormente, ele foi o santo padroeiro dos viajantes, pescadores e marinheiros. Em alguns países do sul da Europa (especialmente na Bulgária e na Grécia) e na Ucrânia, eles ainda oram a ele antes de uma longa viagem e na consagração de navios. São Nicolau era considerado o protetor dos condenados injustamente, ofendidos e pobres. Um de seus primeiros milagres é considerado a salvação das três irmãs dote da vergonha e fornicação. São Nicolau plantou três bolsas com ouro em sua casa.
Com o surgimento de escolas em igrejas e mosteiros, Nicolau, o Maravilhas, tornou-se o guardião dos alunos: da vida do santo sabe-se que ele aprendeu ciências com facilidade na infância. No século XI, dia da festa do santo (19 de dezembro), na Catedral de Colônia, os alunos da escola eclesial recebiam doces, conforme consta dos registros correspondentes nos documentos da catedral.
São Nicolau muitas vezes não vem sozinho. Na Europa Ocidental, um burro o ajuda a entregar presentes, para os quais as crianças deixam uma guloseima no chão ao lado da cama - uma cenoura ou um toco de repolho. Na Boêmia, o santo é acompanhado por um anjo e um diabinho. Cada um deles tem um livro, que lista todas as boas e más ações dessa ou daquela criança. São Nicolau chega às crianças ucranianas em um trenó dourado puxado por cavalos de crina dourada, entra na casa invisível e deixa seus presentes debaixo do travesseiro na cama de uma criança adormecida. As crianças desobedientes encontrarão apenas uma vara em vez de presentes pela manhã.
