A árvore do Ano Novo em muitos países do mundo há muito se tornou um símbolo do Ano Novo e do Natal. É difícil até imaginar que era uma vez as pessoas nem mesmo suspeitavam que uma árvore conífera pudesse ser usada como uma espécie de decoração festiva.
Acredita-se que a tradição de decorar árvores de Natal no ano novo apareceu pela primeira vez entre os povos germânicos há muitos séculos. O abeto não foi escolhido por acaso: esta árvore simbolizava coragem, imortalidade de espírito, fé no melhor e até renascimento. O abeto tornou-se um sinal do nascimento do novo ano, o surgimento de novas esperanças. Além disso, acreditava-se que ela era capaz de conceder proteção, proteger de pessoas más e ajudar a vencer uma batalha. Era a comida que homens, mulheres, crianças e idosos deveriam ter rezado no Ano Novo.
Os cristãos mudaram um pouco a tradição pagã. Para eles, o abeto tornou-se uma árvore do paraíso, lembrando as pessoas de Deus. Esta árvore deveria ser decorada com o símbolo da Estrela de Belém, bem como com frutas celestiais - maçãs. Alguns cristãos decoraram a árvore com nozes, doces e estatuetas de anjo. Com o tempo, a estrela de oito pontas de Belém foi substituída por uma de cinco pontas, e a árvore do Ano Novo deixou de ser um símbolo que lembra o nascimento de Cristo. As maçãs também deixaram de se prender à árvore, porque eram muito pesadas e puxavam os galhos para baixo. Em vez de frutas, eles começaram a usar bolas leves. No início, as decorações de Natal eram um simples substituto das maçãs, mas com o tempo, essa conexão foi esquecida até por muitos cristãos e, além dos bailes, apareceram uma grande quantidade de outros elementos decorativos de Ano Novo.
Na Rússia, o costume de decorar uma árvore de Natal no Ano Novo foi estabelecido por Peter I. Tendo aprendido sobre essa tradição ocidental, ele desejou apresentar a ela seus súditos. Foi assim que surgiu um decreto, segundo o qual toda família nos feriados de fim de ano era obrigada a decorar quintais, ruas e portões de casas, senão com árvores, pelo menos com galhos, aliás, era possível usar não só os abetos, mas também pinheiro e zimbro. No início, as pessoas não gostavam desse decreto e só o obedeciam por medo de irritar Pedro I. No entanto, com o tempo, as árvores de Natal decoradas se tornaram um atributo do Ano Novo e assim permanecem até hoje.
