O dia 23 de fevereiro começou a ser comemorado ainda em 1922. Na historiografia soviética, era geralmente aceito que nesse dia de 1918 o exército da Rússia revolucionária conquistou suas primeiras vitórias. Aconteceu perto de Narva e Gdov, onde o Exército Vermelho forçou as tropas da Alemanha de Kaiser a recuar. Com o tempo, o conteúdo do feriado mudou.
A princípio, o dia 23 de fevereiro foi denominado Dia do Exército Vermelho e da Marinha. Foi um feriado puramente militar. A autoridade dos militares era extremamente alta, o serviço no exército era considerado muito prestigioso. Deve-se notar que nem todos foram levados para o Exército Vermelho naqueles anos. O jovem devia ter não apenas uma saúde excelente, mas também pertencer a determinados grupos sociais. Meninos de famílias de trabalhadores e camponeses foram convocados para o serviço militar. Muito raramente eles levavam filhos de famílias da intelectualidade, e aqueles que tinham nobres entre seus ancestrais nem podiam sonhar com isso. Entre o corpo de oficiais, entretanto, havia gente de origem nobre, oficiais do exército czarista, que passaram para o lado da Rússia Soviética. Eles foram chamados de especialistas militares.
O Dia do Exército Vermelho naqueles anos não era um dia de folga. Era um feriado profissional em que apenas soldados e oficiais eram parabenizados. Também não era muito comum organizar festas festivas neste dia.
Após a Grande Guerra Patriótica, o Exército Vermelho foi rebatizado de Exército Soviético. Consequentemente, o nome do feriado também mudou. De 1949 até o colapso da União Soviética, foi chamado de Dia do Exército e da Marinha Soviética. Até cerca do início dos anos 60, continuou a ser considerado um feriado exclusivamente militar. Não apenas os homens foram parabenizados. Havia algumas mulheres entre os militares, especialmente entre os ex-soldados da linha de frente. Neste dia, foram realizadas reuniões solenes, concertos, fogos de artifício foram arranjados nas grandes cidades em datas "redondas".
A tradição de felicitar todos os homens neste dia formou-se nos anos 60. O fato é que os homens não tinham feriado próprio, enquanto o Dia Internacional da Mulher era festejado de forma bastante ampla. Trabalhadores de empresas, estudantes e colegiais começaram a dar presentes para aqueles com quem trabalham ou estudam, presentes, organizar concertos e encontros amigáveis.
Após o colapso da URSS, alguns feriados deixaram de ser comemorados. Mas também houve aqueles que simplesmente mudaram de nome e conteúdo. O Dia do Exército e da Marinha Soviética tornou-se o Dia do Defensor da Pátria. Em 1995, a lei "Nos dias da glória militar (dias da vitória) na Rússia" foi adotada. O dia 23 de fevereiro também foi indicado ali. O Dia do Defensor da Pátria passou a ser um dia de folga em 2002.
Agora, o Dia do Defensor da Pátria não é um feriado militar. Este é o dia de todos os homens. Representantes do sexo forte são parabenizados em casa e no trabalho, recebem presentes, concertos e festas são organizados para eles. Porém, algumas mulheres também estão de parabéns neste dia, pois ainda há muitas delas no exército. Este dia é comemorado não apenas na Rússia, mas também em alguns países da ex-União Soviética.
